6. 茨城県つくば市上郷「谷口農園」

大学に入った時は自分が農家になるなんて全く思っていませんでした。生物が好きだったので筑波大学の生物資源学類に入ったのですが、3年生になって研究室で有機野菜の土壌の研究をしていた時に石田農園（つくば市上郷）に行き、「こんなにうまい野菜があるのか」と驚きましたね。その頃から「いつかは農業をやってみたい」と思い始めました。

親にも驚かれ、会社の同期にも驚かれました。サラリーマン時代の方が給料も待遇も充実していたので「良い就職先に就いたのに、なんでわざわざ不安定な所に行くんだろう？」と驚かれましたね。

東日本大震災の出来事が大きかったですね。そこで「人生はいつどうなるか分からない」「やりたいと思っていたこと今をやろう」と思い、やりたいと思っていた農業を始めました。
それと、会社でやりたいことはだいたい叶っていたというのもありましたね。海外との仕事もさせて頂きましたし、自分が配属されたワインの部署は人が少なかったからいろいろ経験させてもらえたんです。
その他にも、貯金ができたのと、また震災などいざという時に茨城の親戚の近くにいたかったというのもありますね。
いろいろ準備を整えて、農業は体力勝負だし若いうちに始めようと思って脱サラして農業を始めました。

私は自己分析が一番重要な部分だと思います。「自分はこうだから農業をやりたい」という理由がはっきりしていれば、迷うこともなく、基準に立ち返ることができますから。
私の場合はお酒が好きで、食べ合わせがお酒の楽しみということもあり、「お酒と合う野菜を作りたい」という理由から農業を始めました。野菜づくりにおいては「自分の晩酌に出して納得がいくもの」という基準に立ち返っています。

最初の3年間は「見る」ことを一番大事にしていました。とにかくぼーっとでもいいから「何が起こっているんだろう？」と考えながら見る。すると「この病気はこの虫が原因だったのか！」「この本に載っていたのはこういうことだったのか！」と分かるようになり、それの積み重ねのおかげで野菜を作っていけるようになりました。
まず見て、考えて、その後行動して、その結果どうなったのかまた見て、それは畑に限らず、販売をする時にも「なぜ売れなかったのかな？なぜ売れたのかな？」と常に疑問に思いながらやっています。

自分の場合、農地については特に苦労はありませんでした。脱サラしてすぐ就農したのではなく、1年間石田農園で研修していたのですが、あと2か月で就農となり、どこか土地ないかなと思ってたら近所の農家さんが土地を貸してくださったんです。日頃から農業に真面目に取り組むことと、いついつ独立するから土地が欲しいと自然と人に話しておくと、そのような話が降ってくるのだと思います。
お金はサラリーマン時代の1,000万円の貯金があったのと、青年等就農給付金（今でいう次世代人材投資基金）を使いました。それを使うと開始5年間は最大で年間150万（開始1～3年は年間最大150万円、開始4～5年は年間最大120万円を定額交付）お金を給付してもらえるので設備投資に費やしました。結局自分は自己資金があったのであまりお金を借りませんでしたね。借り入れは少ない方だと思います。

ギャップありまくりです。農業は1つでも歯車が狂うとダメになるんですね。台風で路地のアスパラの設備をすべてやられたり、それが原因で病害虫も発生したり、たった1つの出来事ですべて崩れることもあるので、思い通りにならないことばかりです。農業は難しいですよ。

ありました。「台風がきたらどうしよう…」「売り先がなくなったらどうしよう…」とか。でも、自分は野菜つくりにおいて「品質を維持する」のは大事にやっていたので、ありがたいことにだんだん「ここのアスパラおいしい！」と広がっていきましたね。ちゃんとつくって、ちゃんと売るべきところに売ったらお金になることを実感し、だんだん不安がなくなっていきました。でも基本的に常に不安は尽きません。サラリーマン時代もそうですし、今でもそうです。どこにいたって不安はあります。

個人：店や八百屋：直売所がちょうど１：１：１ですね。売り先が分散しているので、どこか1つがなくなっても、他の売り先を広げることができます。売り先が分散している分、それだけやりとりもしないといけないので大変ですが。

サラリーマン時代だけでなく、小中高大の経験も含め、すべての経験が活きてここにいるように思います。「食べることが好き」から始まり、そして食べるならちゃんとしたものを作りたいし、お酒を好きになったのも、大学時代に土のことを勉強したのも、サラリーマン時代に食べ合わせを研究したのもいい経験ですね。

というより常に総決算なんじゃないかなという気はします。サラリーマンでも農家でも、どこに行っても活きない経験はないし、むしろ活かさないともったいないと思いますね。

たくさん勉強して、たくさん遊んでください。それが社会に出る前の準備になります。社会に出たらその環境に合わせていく必要があるから、それはその時でいいです。逆に大学の中でしか得られない経験がたくさんあるはずです。
私は他の大学生がやらないようなこと、「面白い、やってみよう」と思ったことは積極的にやりました。遊んでもいたし、その遊びの中で学んでもいた。だから「たくさん学んでたくさん遊んでください。」かな。結局それが最後に活きるから。
私がやったことで例えば、1か月間夏休みの間に映画撮影のボランティアをやったんです。ボランティアなのでお金ももらえない。でも映画の撮影現場を見るのはなかなかできないことじゃないですか。映画1本撮影するにしても準備がすごく大事で、段取りなどすべてが独特で面白かったですね。大学生でもなければ丸々1か月間映画の撮影現場に張り付くことなんてできないですから。
あとたくさんやっていたのが、友人たちとの飲み会。そこで食べる豊かさを育んだし、私が料理を作っていたので料理の経験を積むこともできました。
それら遊びの1つ1つが血となり肉となり、それが今でも活きているなとすごく思います。もちろん何が最後自分に活きてくるか分からないけど、経験を積んでないことには何も活かせないので、今できることをやって下さい。

これまでは野菜を作って売ることが精いっぱいでした。でも一番本当にやりたいことは食べ合わせを人に勧めて、それがその人に定着してくれたら嬉しいと思います。「この野菜はこう料理してこのお酒と合わせるとおいしいですよ」と余計な一言を添えて野菜を売って、その人の「食べる」が豊かになれば嬉しいですね。

そうですね。自分の大学生の先輩が言っていたことが印象に残っているのですが、人間は1日3食を食べるとすると1年で約1,000食、人生80年とすると8万食になるらしいんです。僕はこれとても少ないと思います。
まだ行ったこともないような世界で、食べたこともない食事がわんさか広がっているのに、胃袋が8万回しか食事を受け付けないというのはとても少ない。
だから1回1回の食事が楽しいものでありたい。ただ漠然と食べる食事よりも、たとえ忘れてもいいから「今まで食べてきた食事がうまいものだらけだったな」と思えれば幸せじゃないですか。
私もまだ食べたいものだらけですよ。ミシュランのあの店行きたいとか、アメリカに行ってアレ食べたいとか、そういうことをしたいっていうのもモチベーションの一つですね。

農業にいると聞かない言葉ですね。創意工夫ということであれば、畑においては改善をしていく、見たことを反映していく、「品質が良い野菜がたくさんできてほしい」を形にしていくことかな。
私は自分の持つお酒の知識が、食べ合わせのうち、うまいと思ったものを人に伝えて、その人が「これはうまい！」「これは知らなかった！」と思ってもらえること。自分のやった行動、伝えたことによって人が少しでも変わること。それが私にとってクリエイティブなのかもしれないですね。