1. 茨城県つくば市谷田部「川上農園」

自分は売り方をこだわっています。多くの品種のミニトマトを栽培しています。

スーパーだとミニトマトって 1種類で販売されていることが多いですが、実際は種類ごとに酸味や甘みが違います。お客さんのニーズに応えるトマトを用意できれば面白いなと思い始めました。ミニトマト以外の野菜も栽培しているので、なるべくその売り方で他の野菜も販売しています。
また、新規就農者はベテランと比較したら経験や技術、販売実績のいずれも天と地の差です。そこで手に取ってもらえるためには工夫が必要です。自分は多品種作って売るという切り口で行いました。

ニーズがなくても作っていけばいいと思います。諦めないで作り続けることが大事だと思います。一回チャレンジして売れなくて辞めるではなく、売り続けることがブランド作りに繋がります。お客さんって毎日直売所に訪れませんよね。偶然見つけて手に取ってもらえるかなんですよね。食べておいしかったらまた買ってくれる。そこでリピーターが増えていく。そうしていると自然に口コミで広がっていきます。だからその時に見つけてもらえるように作り続けることが大事です。

自分の場合は農業法人勤務時代のツテがあり土地を貸してくれる人がいたので苦労しなかったです。新規就農だったら普及センターなどで土地を紹介してくれると思います。自分の場合は、そこに登録してないけど、そろそろ辞めるから使ってほしいなどの人づてで、いい土地に出会えた感じです。また自分は必ず書面を介してトラブルを防いでいます。

自分は長野県での経験が活きてコミュニティに参加できました。つくばの前に長野県で農業しながら地域振興に関わっていました。具体的には、地域の行事に積極的に参加し地域の人と信頼関係を築くことです。認めてもらうためには地元の人との活動を並行してやらないと難しいです。これはどの地域のコミュニティに参加することにも共通しているのではないでしょうか。

独立して最初の壁は売り先だと思います。自分は幸いにも元勤務先の農業法人が営む直売所がそのままメインの売り先になりました。作っても売り先がなくて辞めちゃうパターンも過去に見てきました。

やりがいは直売所だと売り場の人から情報を直接頂き、商品がちゃんと売られていることが実感できる事です。
苦労というか難しい所は直売所だと売れ残り管理ですかね。自分で値段を決めたりと考えたり。手間がかかるけど必要なことだと考えます。自分は、市場などで作物の値段が全体の出荷量によって変動することはおかしいと思っています。自然由来だから難しい部分はあるけど、『農家さんがやっていける値段のボーダーライン』があれば農家の損得があまりなくなるのではと考えます。」

消費者目線で野菜が高くて買えないって言われるけど、そうしないと農家がやっていけない。例えば1個98円が300円に上昇していた。でもそもそも98円が適正か、300円って本当に高いのか。何が適正価格か分からないまま高いから買えないと言うのはよくないと、作り手側としては思いますね。

農業自体がクリエイティブだと思います。農業の作り方や売り方を試行錯誤しながら最適解を見つけていく。昔はただ作って出荷するだけで大丈夫だったかもしれないけど、現状はそれだと厳しくクリエイティブさが必要だと思います。

硝酸イオンメーターとカリウムイオンメーターです。これに加えて糖度計もありミニトマトの測定を行います。これらの測定方法全体を生体分析と呼んでいます。

硝酸態窒素は植物が生育するために必要なものですが、多すぎると病害虫を受けやすくなります。カリウムは、植物の新陳代謝を促す働きがあり、特にトマトはカリウムを好む傾向にあります。カリウムが少ないと、新陳代謝が滞り病気になりやすくなります。それらの値を対策の判断基準の1つとしています。
やり方は、生長点以外の葉の部分をとります。とったものをすりつぶして、汁をメーターの容器を入れます。これで測れます。基準値と比較して、必要な処置をします。

あくまで目安です。実際にトマトを目で確認することが大事です。でも数値が見える生育方法を川上農園の強みのひとつにしたいなと考えています。